Не поступив в пединститут, Иван Мирошников устроился работать курьером в редакцию научного журнала. В первый же рабочий день он знакомится с профессором Кузнецовым, известным специалистом в педагогике, и его дочерью Катей. Профессор произносит фразу, обращаясь к курьеру как к представителю нового поколения: «Я, мы, наше поколение, хочет знать, для кого мы жили и боролись, в чьи руки попадет воздвигнутое нами здание». В отличие от отца, решившего, что курьер — типичный представитель молодых людей, у которых нигилизм сочетается с хамством, Кате новый знакомый понравился. Она поняла, что раскованность Мирошникова — не более чем желание понравиться, обратить на себя внимание. Молодые люди начали встречаться. Но постоянные розыгрыши Ивана ссорят Катю с отцом. Когда юноша приходит в дом, чтобы извиниться, она решает с ним расстаться.